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研究チームは今回、ナメクジウオのゲノムをすべて解読して、約２万１６００個の遺伝子を見つけた。これらを、すでに解読ずみのヒトやホヤのゲノムと比べたところ、ナメクジウオが最初に生まれたことが確認できた。
研究リーダーの一人、京都大の佐藤矩行（のりゆき）教授によると、遅くとも５億２千万年前、脊索動物の共通の祖先からナメクジウオが分岐し、その後、脊椎動物に進化した。ホヤはその過程で分かれ、独自に進化したと考えられるという。
